อำพัน ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2563 งานวิจัยที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ของวารสารที่เกี่ยวข้องระบุว่า มีการค้นพบอำพันยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่หายากจำนวนหนึ่ง ในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย และอำพันแช่แข็งที่แมลงวัน 2 ตัวผสมพันธุ์กันนั้นสะดุดตาเป็นพิเศษ เจฟฟรีย์ สติลเวลล์ นักบรรพชีวินวิทยากล่าวว่า พวกมันอาจตกลงบนเรซินโดยไม่ได้ตั้งใจ เพื่อผสมพันธุ์และติดกัน ยางจากต้นไม้หยดลงมาปกคลุมพวกมัน
และในที่สุดเมื่อเวลาผ่านไป ยางก็แข็งตัวเป็นวัตถุเนื้อแข็งสีเหลืองอำพัน ฝังพวกมันและความรักของพวกมันไว้ในดิน จนกระทั่งคนรุ่นหลังค้นพบพวกมัน และเห็นแสงสว่างอีกครั้ง แม้ว่าเวลาจะผ่านไป 41 ล้านปี โครงสร้างของแมลงวันในซากฟอสซิลอำพันนี้ยังคงสมบูรณ์ รวมถึงปีก ขายาว และหัวที่โดดเด่น มีรายงานว่านี่เป็นหนึ่งในฟอสซิลการผสมพันธุ์ของสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา
และยังเป็นกรณีแรกของพฤติกรรมเยือกแข็ง ในบันทึกฟอสซิลของออสเตรเลียอีกด้วย พฤติกรรมเยือกแข็งโดยทั่วไปแล้วเป็นพฤติกรรมที่หลากหลาย ซึ่งไม่จำกัดเพียงการป้องกันทางชีวภาพ ปรสิต การให้อาหาร และการจัดกลุ่ม แต่โดยทั่วไปแล้ว พฤติกรรมการแช่แข็งมักไม่ค่อยถูกบันทึกไว้ในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ เพราะมันต้องอาศัยความบังเอิญ ตัวอย่างเช่น มดที่กำลังหาอาหารก็อาจถูกแช่แข็ง เช่นเดียวกับแมลงวันคู่นี้
การผสมพันธุ์เป็นพฤติกรรมหนึ่ง แต่โดยบังเอิญ พวกมันเพิ่งถูกห่อหุ้มด้วยเรซิน และพฤติกรรมดังกล่าวก็ยังคงอยู่อย่างถาวร เหตุใดเรซินที่แข็งตัว จึงสามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน นี่คือวิธีลับแบบไหน อำพันเป็นซากดึกดำบรรพ์ทางชีววิทยา โดยทั่วไปเกิดจากการหยดและแข็งตัวของเรซิน ซึ่งจะแข็งตัวภายใต้ความกดดันและความร้อน เรซินส่วนใหญ่ที่ก่อตัวเป็นอำพันนั้นผลิตโดยพืชวงศ์สนเขา แน่นอนว่ายังมีวงศ์สนฉัตรและวงศ์สนแผง เป็นต้น
เรซินเหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อปกป้องต้นไม้และเป็นสารอินทรีย์อสัณฐาน อย่างไรก็ตาม หากพวกมันหลั่งออกมามากเกินไป อำพัน มีหลายประเภทและหลายรูปทรง และเรายังเห็นร่องรอยการไหลของเรซินบนอำพันด้วย แต่นี่ไม่ใช่ส่วนที่พิเศษที่สุด ส่วนที่มีค่าที่สุดของอำพันอยู่ที่การรวมเข้าด้วยกัน โดยทั่วไปส่วนประกอบของอำพัน ได้แก่ พืช แมลง สัตว์ และแร่ธาตุ ฟอสซิลแมลงวันที่กล่าวมาข้างต้นเป็นของอำพันแมลงหลังจากตกตะกอนเป็นเวลาหลายหมื่นปี
อำพันสามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน และนำไปใช้โดยชุมชนวิทยาศาสตร์ ผู้ช่วยที่ดีในการกำหนดลักษณะของสมัยโบราณหรือลักษณะทางชีววิทยา เจฟฟรีย์ สติลเวลล์กล่าวว่า อำพันถือเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ในทางวินัย เนื่องจากสิ่งมีชีวิตถูกเก็บรักษาไว้ในพื้นที่ 3 มิติที่สมบูรณ์แบบ ทำให้ดูเหมือนว่าพวกมันเพิ่งตายไปเมื่อวานนี้ แต่แท้จริงแล้วมีอายุหลายล้านปี ทำให้เรามีทรัพย์สมบัติมากมาย
ในฟอสซิลอำพันที่พบในออสเตรเลีย นอกจากแมลงวันผสมพันธุ์แล้ว ยังมีแมลงกัดต่อยขนาดเล็ก แมงมุมวัยอ่อน แมลงไม่มีปีกตัวเล็กๆ มด และตะไคร่น้ำ เป็นต้น ความสมบูรณ์ของสายพันธุ์และข้อมูลทางชีววิทยามีไม่มากนัก นักวิจัยกล่าวว่า นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นระบบนิเวศของโรงเรือนร้อนใต้พิภพโบราณอย่างแท้จริง โดยมีกลุ่มสัตว์และพืชมากมายที่ค้นพบเป็นครั้งแรก
บันทึกเกี่ยวกับอำพันก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มาจากซีกโลกเหนือ แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า อำพันยังมีอยู่มากทางตอนใต้ของมหาทวีปโบราณ ซึ่งให้แนวคิดการวิจัยใหม่สำหรับการศึกษาต้นกำเนิด และวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในออสเตรเลียสมัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่า DNA สามารถเก็บรักษาไว้ในอำพันได้นานหลายล้านปี ในกรณีนี้ เราสามารถดึงข้อมูลทางชีววิทยาของพวกมัน
และฟื้นฟูเผ่าพันธุ์โบราณเหล่านั้นได้หรือไม่ ในเรื่องนี้ ในช่วงต้นปี 2533 เมื่อมีการเขียนจูราสสิค พาร์ค ผู้คนต่างก็คาดเดาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของมัน ในเรื่องนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการโคลนและชุบชีวิตไดโนเสาร์ โดยการสกัดเลือดที่ดูดจากไดโนเสาร์จากยุงในอำพัน อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ถูกหักล้างในภายหลัง เนื่องจากไม่มีอำพันชิ้นใดที่สามารถกักเก็บเลือดได้อย่างแท้จริง
ในปี 2533 การศึกษาพบว่าอำพันสามารถเก็บรักษา DNA ทางชีวภาพได้นานหลายหมื่นล้านปี แต่เอกสารในปี 2563 ที่นำโดยเดวิด เปริส นักบรรพชีวินวิทยา ตั้งข้อสงสัยในเรื่องนี้โดยกล่าวว่า การซึมผ่านของเรซินโดยเฉพาะในสภาวะที่มีน้ำมาก ทำให้ไม่สามารถรักษาโมเลกุลอินทรีย์ไว้ได้ ภาพหน้าจอของเอกสารที่เกี่ยวข้องกับการสกัดดีเอ็นเอของอำพัน พวกเขาพบว่า DNA โบราณสามารถย่อยสลายได้อย่างมาก และไม่สมบูรณ์ ขึ้นอยู่กับสถานะของการเก็บรักษา
จริงๆ แล้วเป็นเรื่องยากมากที่จะสกัด DNA ที่สมบูรณ์จากอำพันที่มีมาช้านาน แต่ถ้าอำพันถูกสกัดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำการวิจัยทางพันธุกรรมเกี่ยวกับอำพัน แต่การวิจัยดังกล่าว สามารถช่วยการวิจัยทางชีววิทยาสมัยใหม่ได้มากแค่ไหน เรายังไม่สามารถสรุปได้ การสกัด DNA จากอำพันสามารถสร้างความประหลาดใจให้กับวงการชีววิทยาได้อย่างไร คุณคิดว่าแนวทางการวิจัยสิ่งมีชีวิตในอำพันคืออะไร
บทความที่น่าสนใจ : ดาวโลก ได้รับการเตือนในอนาคตโลกอาจเผชิญกับภาวะขาดออกซิเจน
