ไฟป่า รถที่เติมน้ำมัน ชุดระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติ เราขับรถไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยวผ่านหุบเขาฟลินท์ฮิลส์ในแคนซัส ทุ่งหญ้าเหล่านี้ซึ่งประกอบด้วยทุ่งหญ้าสูงที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ในโลก ทอดยาวไปจนจรดเส้นขอบฟ้า ฝูงวัวและกวาง 2 ถึง 3 ตัวกระจายตัวอยู่ตามไหล่เขา พวกมันยืนตระหง่านอยู่บนพื้นหญ้าสูงแค่เอว เรานึกภาพออกว่าต้องเป็นอย่างไรในการเดินทางด้วยเกวียน ที่มีหลังคาคลุมข้ามภูมิประเทศที่เป็นลูกคลื่นขณะที่เราดูพายุฝนฟ้าคะนอง
เมื่อเส้นทางของเราลดระยะห่างระหว่างรถยนต์กับก้อนเมฆ กลิ่นฉุนของควันก็แทรกซึมเข้าไป ข้างหน้าเราเห็นเส้นสีส้มพุ่งผ่านหญ้า เราเริ่มเข้าใจว่านี่ไม่ใช่พายุแต่เป็นควันจากไฟ ในทุ่งหญ้าแคนซัสการเผาไหม้ที่ควบคุมได้นั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ เป็นความพยายามที่มนุษย์สร้างขึ้น เพื่อสะท้อนวงจรการเผาไหม้ตามธรรมชาติที่ฆ่าวัชพืชที่รุกรานและช่วยกำจัดโรคพืช จากพื้นที่เพาะปลูก 47 ล้านเอเคอร์หรือ 19 ล้านเฮกตาร์ ในการผลิตมีพื้นที่ประมาณ 5 ล้านเอเคอร์ถูกเผาในแต่ละปี
พื้นที่เพาะปลูกที่โดนเผาไหม้จำนวนนี้ ยังไม่เท่ากับไฟป่าของประเทศ ไฟป่าโดยเฉลี่ย 100,000 ครั้งกินพื้นที่เฉลี่ย 5.8 ล้านเอเคอร์ ในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี เริ่มต้นโดยมนุษย์หรือสภาพอากาศ ถูกพัดโดยลมและถูกจุดด้วยแปรงแห้ง ไฟเหล่านี้ทำลายทุกสิ่งที่ไม่สามารถหลีกหนีจากเส้นทางของมันได้ สัตว์ พืชและทรัพย์สินและผู้คนที่มากขึ้นเรื่อยๆ จากพื้นที่ป่า 750 ล้านเอเคอร์หรือ 300 ล้านเฮกตาร์ ในอเมริกาเหนือร้อยละ 57 เป็นของเอกชนและกำลังพัฒนาเพิ่มขึ้น
เพื่อใช้ในที่อยู่อาศัยซึ่งหมายความว่าไฟป่ามีแนวโน้ม ที่จะเป็นอันตรายต่อผู้คนและอาคาร รวมถึงต้นไม้และพืชผัก ส่วนใหญ่จะเห็นพ้องกันว่าไฟป่าเป็นสิ่งไม่ดี แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ตระหนักดีว่ามีประโยชน์เช่นกัน อันที่จริงไฟเกิดจากฟ้าแลบเป็นส่วนหนึ่งของวงจรชีวิตในป่าตามธรรมชาติ ทุกวันนี้แนวคิดนี้ไม่ใช่เพื่อป้องกันไฟป่าทั้งหมด แต่เพื่อใช้มันผ่านการควบคุมการเผาไหม้ เพื่อประโยชน์ส่วนรวมของเราและระบบนิเวศ โครงการรณรงค์และต่อต้านไฟป่า
การรณรงค์ต่อต้านไฟป่ามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในสหรัฐอเมริกา การรณรงค์ครั้งนี้เริ่มตั้งหลักได้ในปี 2487 เมื่อกรมป่าไม้สหรัฐแนะนำหมีที่ได้รับบาดเจ็บจากไฟป่าชื่อสโมคกี้ ข้อความของเขามีเพียงคุณเท่านั้นที่ป้องกันไฟป่าได้ มีความสำคัญโดยพิจารณาว่าไฟป่า 4 ใน 5 เกิดจากความประมาทของผู้ตั้งแคมป์หรือผู้สัญจรไปมา อย่างไรก็ตาม ภายในปี 2544 กลยุทธ์อื่นเริ่มมาพร้อมกับข้อความการป้องกันนี้ กรมป่าไม้จัดทำแผนการดับเพลิงแห่งชาติ
เพื่อจัดการกับสภาพของเชื้อจุดไฟ ที่เกิดจากการระงับไฟความแห้งแล้ง และการพัฒนาที่อยู่อาศัยจำนวนมากที่อยู่ใกล้เคียงป่า เป็นวิธีการแบบหลายทางที่รวมถึงการดับเพลิง ทั้งทางบกและทางอากาศ ตลอดจนการควบคุมการเผาไหม้ ไฟที่ตั้งขึ้นและควบคุมโดยเจตนาเหล่านี้ ได้รับการออกแบบให้เกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ และจำกัดเปลวไฟให้อยู่ในพื้นที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า โดยทั่วไปขอบเขตของการควบคุมการเผาไหม้ รวมถึงแนวป้องกันไฟตามธรรมชาติ เช่น ลำธาร
รวมถึงแนวป้องกันไฟที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น ดินที่ไถพรวนหรือถนนลูกรัง ก่อนเกิดการเผาไหม้ต้องคำนึงถึงสภาพอากาศด้วย ลมแรงเกินไปและประกายไฟจะกระจายไปยังพื้นที่ที่ไม่ต้องการ เปียกเกินไปและเชื้อเพลิงจะไม่เผาไหม้ การเผาไหม้ที่ควบคุมได้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นเมื่อลมมีความเร็ว 5 ไมล์ถึง 15 ไมล์ต่อชั่วโมง และมาจากทิศทางที่สม่ำเสมอ นอกเหนือจากการแจ้งเพื่อนบ้าน และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในท้องถิ่นเกี่ยวกับการเผาไหม้
ในหลายกรณีจำเป็นต้องมีใบอนุญาต หน่วยดับเพลิงในพื้นที่ควรอยู่ในที่เกิดเหตุ เผื่อว่าไฟจะไหม้จนควบคุมไม่ได้ การเผาไหม้ที่ควบคุมได้เริ่มต้นด้วยการจุดไฟย้อนกลับโดยใช้ของเหลวไวไฟ เช่น น้ำมันเบนซินตามแนวลมด้านล่างของพื้นที่ที่กำหนด จากนั้นไฟจะลุกไหม้อย่างช้าๆโดยปกติจะใช้ไฟอ่อนๆ เพราะมันเคลื่อนไหวทวนกระแสลม อาจจุดไฟด้านข้างเพิ่มเติมตามแนวเขตที่ขนานกับลม สุดท้ายก็จุดไฟตามแนวเขตฝั่งตรงข้ามกับแนวใต้ลม
ซึ่งไฟจะลุกโชนเข้าหากันใช้เชื้อเพลิงทั้งหมดในเส้นทางของพวกเขาและมอดดับลง แนวคิดเบื้องหลังการควบคุมการเผาไหม้คือ การลดเชื้อเพลิงที่สามารถจุดไฟป่าได้ หากเริ่มต้นภายใต้สถานการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ สถานการณ์อันตรายนี้กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้วในฝั่งตะวันตกของอเมริกา ที่ซึ่งความร้อนและความแห้งแล้งได้เปลี่ยนผืนป่าทั้งหมดให้ลุกเป็นไฟ พร้อมที่จะถูกจุดประกายด้วยสายฟ้าหรือบุหรี่และถูกพัดพาไปด้วยลมที่แรง
ประโยชน์ต่อพืชหลังการเกิดไฟป่า แม้ว่าความเสียหายจะเกิดขึ้นกับทรัพย์สินและผู้คน แต่สิ่งดีๆก็มาจากไฟป่าได้เช่นกัน ไฟป่าเป็นธรรมชาติและจำเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศ แม้แต่ป่าที่สมบูรณ์ก็ยังมีต้นไม้ที่ตายแล้ว และซากพืชที่เน่าเปื่อย เมื่อไฟไหม้กลายเป็นขี้เถ้า สารอาหารจะกลับคืนสู่ดินแทนที่จะตกค้างอยู่ในพืชพันธุ์เก่า และเมื่อไฟลุกลามผ่านพุ่มไม้แห้ง มันจะกำจัดการเจริญเติบโตที่หนาออกเพื่อให้แสงแดดส่องถึงพื้นป่า และกระตุ้นการเติบโตของสายพันธุ์พื้นเมือง
ไฟช่วยปลดปล่อยพืชเหล่านี้จากการแข่งขันที่เกิดจากวัชพืชที่รุกราน และกำจัดโรคหรือฝูงแมลงที่อาจสร้างความเสียหายให้กับการเจริญเติบโตเก่า ดอกไม้ป่าเริ่มบานสะพรั่ง ต้นไม้ที่มีอายุน้อยและแข็งแรงส่วนใหญ่ จะสามารถต้านทาน ไฟป่า ได้และจะเติบโตอย่างรวดเร็วในไม่ช้า ต้องขอบคุณเปลวไฟที่ปกคลุมยอดไม้ที่บังแสงด้านบน และนักวิทยาศาสตร์รายงานว่าป่าที่ยังเติบโตน้อย ซึ่งฟื้นตัวจากไฟนั้นเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดทั้งในพืชและสัตว์
ซึ่งนี่เป็นเพราะเศษซากของต้นไม้ ที่ถูกไฟไหม้เป็นที่อยู่อาศัยที่น่าสนใจสำหรับนก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และสารอาหารจากพืชที่ถูกเผายังคงรั่วไหลลงสู่ดิน เพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการกำเนิดของพืชใหม่ ที่สถานีวิจัย Tall Timbers ในเมืองแทลลาแฮสซี รัฐฟลอริดา การทดลองที่กินเวลาเกือบสี่ทศวรรษได้ให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน พื้นที่ 23 เอเคอร์ไม่ได้รับอนุญาตให้เผาในช่วงเวลานั้น ความหลากหลายของพืชลดลงร้อยละ 90 และนกหัวขวานแดงหายไปทั้งหมด
เพื่อให้เจริญเติบโตระบบนิเวศนี้ต้องการไฟเช่นเดียวกับที่อื่นๆ ไฟป่าที่ควบคุมได้ก็มีประโยชน์ทางการเงินเช่นกัน การเผาไหม้ที่กำหนดไว้มีราคาถูกกว่าการทำให้ผอมบางเชิงกล การตัดไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็ก เพื่อลดความหนาแน่นของต้นไม้และพุ่มไม้ซึ่งมีราคาประมาณ 958 บาทต่อเอเคอร์ ต่อมาประโยชน์ต่อสัตว์ แม้ว่าสัตว์บางตัวจะได้รับบาดเจ็บหรือตายจากไฟป่า แต่ส่วนใหญ่ก็รอดชีวิตมาได้ สัตว์ส่วนใหญ่สามารถได้กลิ่นไฟแม้ว่าจะมีขนาดเล็กก็ตาม
ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ สัตว์บางชนิด เช่น กวางและหมีจะหนีออกจากพื้นที่ ในขณะที่สัตว์อื่นๆ เช่น แมลงและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กจะมุดดินจนไฟมอดดับ และแม้ว่าสัตว์บางตัวอาจถูกย้ายออกไปในช่วงที่เกิดไฟป่า แต่ในที่สุดผืนดินที่ไหม้เกรียมก็จะกลายเป็นบ้านใหม่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับสัตว์อื่นๆ ซึ่งก็คือบ้านที่เต็มไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ ซึ่งได้รับอาหารจากดินที่อุดมด้วยสารอาหาร นั่นเป็นเพราะไฟป่าสามารถสร้างบุฟเฟ่ต์ที่กินได้ไม่อั้น
ตัวอย่างเช่นแมลงมากกว่า 40 ชนิดจะกินทางผ่านพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ ขณะที่พวกมันมุดเข้าไปในป่าที่ยังหลงเหลืออยู่ มีกระทั่งแมลงปีกแข็งหลายชนิดที่คอยจุดไฟป่า โดยใช้เซนเซอร์ตรวจจับความร้อนเพื่อเข้ามากินต้นไม้ที่บาดเจ็บจากระยะไกลหลายไมล์ จากนั้นแมลงอ้วนเหล่านี้จะกลายเป็นอาหารของมันเอง ในขณะที่นกล่าเหยื่อด้วยตัวเอง พุ่มไม้และหญ้าที่ได้รับสารอาหารจากไฟจะเติบโตอย่างเขียวชอุ่ม ในไม่ช้ากวางและสัตว์ในทุ่งเลี้ยงสัตว์อื่นๆ แม้แต่หนูก็จะกินอาหารของพวกมัน จากนั้นผู้ล่า เช่น สิงโตภูเขา บอคแคทหมาป่าและหมีก็จะได้รับเหยื่อจากพวกมันเช่นกัน
บทความที่น่าสนใจ : ภัยพิบัติ แนะนำเกี่ยวกับวิธีการเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติที่คุณเพิกเฉย
